在中国纪实摄影领域，吕楠是不可回避的重要人物。他于1989年至2004年间完成的“三部曲”，是中国摄影史上的经典之作。
选自系列《在路上：中国的天主教》© 吕楠
吕楠将三部作品视为生命经验的三种状态：痛苦、净化与安宁。他认为灵魂经由净化之路，终能寻得内心平静，这一内在主题串联起整个系列。除第一部为主动选择外，其余两部皆自然生发。
三部曲的开篇之作是《被遗忘的人：精神病人生存状况》，完成于1989至1990年间。这部作品本质上是一次针对中国精神病区状况的视觉调查，画面中既有病人自身不幸的遭遇，也透露出家属们面对的沉重负担。为了尽可能全面而深入地还原这一群体的真实处境，吕楠的镜头不仅对准病院内部，也延伸到病人家中和那些流落街头者身上。他努力消解自己与被摄对象之间的隔阂，除了记录他们异常的行为举止，更着意捕捉日常生活中的普通瞬间——即便是那些骨瘦如柴、戴着枷锁的病人，他也尽量呈现出他们相对平稳的一面。这种视角根植于他对“精神病人”这一群体的根本认知：“他们首先是人，而后才是精神病人。”
选自系列《被遗忘的人：精神病人生存状况》© 吕楠
第二部作品《在路上：中国的天主教》拍摄于1992至1996年。这一次，吕楠将目光投向信仰天主教的普通信众，观察他们如何在朴素的生活环境中践行爱与信仰。那些教徒脸上虔诚的神情被一一定格，真挚而动人。在一个物质主义深刻动摇人类灵性的时代，这些影像所引发的思考远远超出了宗教范畴，直指精神生活的本质。
选自系列《在路上：中国的天主教》© 吕楠
三部曲的终章是《四季：西藏农民的日常生活》。在这组作品中，吕楠记录了藏族农民一年四季周而复始的艰辛劳作——他们物质条件匮乏，生活常与突变的天气博弈，却始终保持着内心的平静与从容，既不被过去所困，也不为未来所扰。
选自系列《四季：西藏农民的日常生活》© 吕楠
吕楠的摄影深受寇德卡、萨尔加多影响，构图精准，瞬间富有张力。三部作品在视觉气质上各有侧重，但贯穿始终的是他对人性根本的持续追问——从现实表层之下，挖掘那些恒久不变的东西。
