成为藏学府公元1709年（清康熙四十九年）第一世嘉木样协贝多吉（一切知妙音笑金刚）大师应青海蒙古和硕特部前首旗黄河南亲王察罕丹津的邀请，从西藏返回祖籍建寺弘法。大师于当年夏天带弟子来到扎西滩，看见这里山川灵秀、瑞云缭绕，是个建寺的理想所在。即开始在这里建修拉卜楞寺院。经历代嘉木样大师和各大活佛的不断扩建和完善，使它发展成为一个拥有占地面积866000平方米，建筑面积40余万平方米，主要殿宇九十多座，僧舍一万多间及六大扎仓（学院），诸类佛殿、众多活佛宫邸及讲经坛、法苑、印经院、佛塔、嘉木样大师别墅等宏伟建筑群。鼎盛时期有僧侣3600余人。所属寺庙有139处，教权范围达甘、青、川、康、蒙古、东北及新疆等地域。它不仅成为佛家神圣的宗教禅林，而且是传播知识的综合性学府，也是整个安多地区藏民族的文化艺术中心，赢得了第二西藏之称。 

拉卜楞寺拥有让人心灵澄澈、远离颠倒梦想的震慑法力，《天下无贼》中，刘若英饰演的女贼就是在拉卜楞寺匍匐下拜时，受到神圣佛法的感召，开始告别了江湖行骗的生活。拉卜楞寺是完全开放的佛学院，据说僧舍里住着很多的佛学博士呢，要不说在所有学问中，佛学算得上是最为博大精深的了!穿过长长的僧舍街道，前面就是寺院群，金顶已经在朝阳下熠熠生辉。 

拉卜楞寺人的生活似乎就是每天在转经，孜孜不倦的，那种虔诚，那种执著，让我们这些“俗人”无法理解。无论是穿着，还是饮食都是非常的简朴、简单，但每个人有着平和、沉静的神情，有着真诚、发自内心的笑容。相比之下，我们衣食充裕，却成天抱怨，没有追求，没有信仰，心总是在躁动之中。这种心灵的撞击，让我第一次深切感受到信仰的力量。 

我只能说：在这里，每一道风景都是文化。 

西宁——中国伊斯兰教众心中的麦加

从拉卜楞寺回到兰州修整，第二天早晨，3个小时伴着绵绵的细雨，我们一路摇摇晃晃到了西宁。 

西宁，海拔2200，所以夏天就是很舒服，微风凉飕飕的吹到脸上，连笑容都变得甜了。

这是一座具有2100多年历史的高原古城。西宁曾是西汉将军赵充国屯田的基地，是丝绸之路青海道的通衢、沟通中原与西部边地的重要城镇，也是历史上“唐蕃古道”必经之地。 

首先，西宁街头的红脸蛋真是多啊！红脸蛋是高原地区居民的最有特征的标志。 

西宁的酒风非常彪悍。常听到西宁的朋友无不自豪地说：“西宁白酒的消费量在全世界排第二，第一是莫斯科”。

西宁的东关地区在明代已经成为一处回族聚居区，始建于北宋景佑年间，成型于明朝洪武年间的东关清真大寺是中国西北四大清真寺之一。对于我们这些非穆斯林来说，这里最值得一看的是中国宫廷式和阿拉伯清真式建筑风格的融合。现在我们看到清真大寺是1998年改建后的结果，增加了一道兼作正门的三层主楼，包括一个阿拉伯式大穹顶和两座高耸的圆拱式宣礼塔，塔尖的星月标志是伊斯兰教的象征，主楼里有麦加禁寺和麦地那圣寺的模型展室。新正门后面是民国时代建造的正门（旁边有两座带园亭的宣礼塔），穿过旧正门和一片开阔的青砖广场，可以看见中国古典宫殿样式的礼拜大殿（非穆斯林禁止入内）。