杂志上用图片来讲故事始于 20 世纪 30 年代，最初在欧洲，后来美国也开始采用这种形式。当编辑们意识到在跨页上刊登成系列的照片可以以一种跟纯文字完全不同的方式来讲故事，这就成为一种独特的叙事手法。《生活》杂志给这种手法起名为“图片故事”，并且让它得到充分的发展。

早期图片故事中最经典的案例之一就是这个 W •尤金 -史密斯（ W. Eugene Smith）拍摄的“乡村医生”，这是他1948 年为《生活》杂志拍摄的。他花了四个星期才拍完，比编辑们预期的时间长很多，但对于尤金 - 史密斯来说这是很常见的情况。很多人认为这是第一个现代图片故事，而且人们也认为是尤金 - 史密斯完善了图片故事这种报道形态，当然这一切都是发生在《生活》杂志大力刊登图片故事的背景下。这个故事有很多前期准备，包括寻找两个杂志认为非常重要的元素：一个戏剧化的环境和一个比较上镜的主角。史密斯本人对于为了照片效果更好而对现场进行主导的做法并不排斥。

“大多数图片故事都需要进行一定程度的摆布、重新安排一些事物以及现场导控，以便让图片和编辑思路一致。这么做是为了更好地把现场的神韵传达到图片当中，这是完全符合职业操守的。”
                                                                        — W •尤金 - 史密斯

关于这个图片故事有人已经做过非常详尽精彩的研究—Glenn G. Willumson 写过一本书叫做《 W •尤金 - 史密斯和图片故事（ W. Eugene Smith and the Photographic Essay）》，这本书在 1992年出版，我在这摘录了书中的一些事实和结论。很遗憾现在它已经不再版了，而且很难找到。

Ed Thompson 在 1937 年加入《生活》杂志，从1946年到 1961 年他都是这本杂志最著名的主编，“乡村医生”这个故事就是他处理的。“某种程度上这个医生跟尤金一样，”Willumson 写道，“他非常热情，工作起来一刻不停，也很有同情心。没人需要跟尤金 - 史密斯说具体要拍些怎样的照片，他凭本能都可以拍到。”实际上，这个故事的编辑架构存在于两个层面，首先是最表层的，这是一个人物故事，需要有情绪，读者有机会看到一个富有同情心而且身份重要的社区成员的生活，因此《生活》杂志精心选择了拍摄地点（它必须有吸引力）和医生本人（选择这一位某种程度上是因为他长的上相）。同时还有另一个层面的编辑考量，就是反映当时的政策，这也是一个关于现代医疗落地化的故事。 Thompson解释道，“艺术总监 Charles Tudor和我一同进行了版面设计，尤金和我有一点小分歧，就是关于最后这张疲惫的医生泡好咖啡点燃香烟的照片是否该用整版的问题，最后我说服了他，自那之后他再也没跟我抱怨过。故事的主角 Ceriani 医生也成了名人。”最后这张照片是摆拍的，照片显示出医生其实站得非常难受，他的双腿得张开以便给摄影师留下空间，让他可以在特定的角度拍摄。

 交代氛围

开篇是一个右手的单页，它第一眼看起来不经意，其实背后有很多考量。史密斯和编辑们想要交代整个氛围—略带威胁性（因为背景中的乌云），但同时又是符合传统和预期的（乡村医生出诊），接下去的故事会逐步消解这种神秘感

主题和议程

这个故事的思路是展示人们生活中的戏剧，因此把镜头聚焦在一个地理位置不错的社区里的一位医生身上。不过，在简单的人物故事背后，《生活》杂志还想要表达它的政治观点。这个故事本身有舆论导向的功能，编辑通过影像和排版来实现这个功能，同时又在某种程度上把议程隐藏起来。这是“乡村医生”这个故事最有趣的特征之一，也让它比其他的现代图片故事多了一丝复杂性，我们会在后面“排版”这个章节看到更多故事。在国家层面，杜鲁门（ President Truman）政府和美国医药协会（ American Medical Association）出现分歧。健康向来是一个重要的政治议题，政府认为当时的问题是医生太少了，而美国医药协会则认为是医生分布不均。政府想要推行联邦强制医疗保险（ compulsoryfederal health insurance）来负担更多医生的工资，但对很多美国人来说这听起来像是“一刀切”的管理方式。《生活》杂志与美国医药协会站在同一战线上，刊登这个故事是为了展示像 Ceriani 这样的医生完全可以独立胜任他所在社区的医疗需求。